中學(xué)時移民美國，獲得美國國籍。曾任職微軟公司、谷歌公司，1998年移居中國北京市。2011年，放棄美國國籍，只保留中華民國國籍。
1972年跟隨哥哥至美國田納西州橡樹嶺就讀中學(xué)，1983年從哥倫比亞大學(xué)計算機(jī)科學(xué)系畢業(yè)，1988年獲得卡內(nèi)基梅隆大學(xué)計算機(jī)系博士，當(dāng)年被《商業(yè)周刊》授予最重要科學(xué)創(chuàng)新獎。
90年代曾在蘋果公司交互式多媒體部門工作，任副總裁，曾負(fù)責(zé)Apple Pippin項(xiàng)目。后來轉(zhuǎn)投硅谷圖形公司（SGI）公司工作，擔(dān)任互聯(lián)網(wǎng)部門副總裁兼總經(jīng)理、Cosmo軟件公司總裁，負(fù)責(zé)多平臺、互聯(lián)網(wǎng)三維圖形和多媒體軟件的研發(fā)工作。
1998年7月，李開復(fù)加入微軟并在中國創(chuàng)建并領(lǐng)導(dǎo)微軟中國研究院（現(xiàn)為微軟亞洲研究院）。任微軟公司自然交互式軟件及服務(wù)部門副總裁，負(fù)責(zé)研發(fā)各種先進(jìn)的技術(shù)和服務(wù)使得人機(jī)界面更加簡便和自然。該部門負(fù)責(zé)開發(fā)的技術(shù)和產(chǎn)品包括語音、自然語言、 全新的搜索和在線服務(wù)等技術(shù)。自然交互式軟件及服務(wù)部門的使命就是要讓所有這些技術(shù)能夠更好地服務(wù)于微軟的客戶。在他的帶領(lǐng)下，微軟中國研究院以新一代多 媒體、新一代用戶界面和新一代信息處理技術(shù)為主要方向開展基礎(chǔ)研究。后來被微軟調(diào)回美國，于2000年擔(dān)任微軟全球副總裁。2002年獲選為電機(jī)電子工程師學(xué)會（IEEE）的會士（Fellow）。
2005年7月19日，Google宣布將在中國設(shè)立產(chǎn)品研發(fā)中心，李開復(fù)將負(fù)責(zé)其中國研發(fā)中心的運(yùn)營，并擔(dān)任Google全球副總裁和大中華區(qū)總裁。當(dāng)天，微軟向美國華盛頓州地方法院提起訴訟，指控Google和前微軟全球副總裁李開復(fù)違反了競業(yè)禁止協(xié)議。 9月13日，美國金縣高等法院就李開復(fù)違反競業(yè)禁止協(xié)議案做出裁決：李開復(fù)可以立即為Google工作，但工作范圍將受到限制。這一限制在2006年1月 的庭審之前一直有效。12月22日，微軟公司終止了對Google以及李開復(fù)的訴訟。微軟公司、李開復(fù)以及Google公司就他們之間的訴訟，已經(jīng)達(dá)成非 公開協(xié)議來解決各項(xiàng)問題，各方對此協(xié)議都表示滿意。
2009年8月5日，李開復(fù)向自己的老板Google工程高級副總裁艾倫·尤斯塔斯（Alan Eustace）正式提出辭職。2009年9月4日，Google大中華區(qū)正式宣布李開復(fù)離職。
2009年9月7日上午，李開復(fù)宣布創(chuàng)立創(chuàng)新工場。
李開復(fù)與中國大學(xué)生的近距離接觸始于1990年，那時他受聯(lián)合國邀請到中國演講兩周。他到了很多高校介紹經(jīng)驗(yàn)。為了幫助中國大學(xué)生，李開復(fù)創(chuàng)辦了開復(fù)學(xué)生網(wǎng)，后來為減輕網(wǎng)站的個人色彩，將其更名為我學(xué)網(wǎng)。
從2000年起，李開復(fù)陸續(xù)發(fā)表了七封《給中國學(xué)生的信》，其中分別談到了做人要有誠信、如何從優(yōu)秀到卓越、選擇的智能、新世紀(jì)的人才觀等等。
2013年09月05日22時17分，李開復(fù)在其新浪微博上發(fā)出一條微博：世事無常，生命有限。原來，在癌癥面前，人人平等。 隨后，其認(rèn)證資料為創(chuàng)新工場聯(lián)合創(chuàng)始人、新聞發(fā)言人的同事王肇輝確認(rèn)李開復(fù)被查出患有癌癥，正在接受醫(yī)生治療。 而在09月06日清晨8時6分，李開復(fù)本人更新微博：看到評論里這么多網(wǎng)友的問候和關(guān)心，真的很感動！我一直相信：每個人在病痛面前的姿態(tài)和選擇決定了 其未來精神世界的質(zhì)量。雖然淋巴癌聽起來并不樂觀，也讓家人和朋友們很擔(dān)心。但生活就是這樣：往往來得意外，但既然遭遇就應(yīng)坦然面對。病痛也是生活的一部 分，我會選擇更加積極的心態(tài)來面對生活起伏。證實(shí)自己所患為淋巴癌，醫(yī)生稱其患病的原因是承受壓力太大和作息時間不規(guī)律。李開復(fù)患淋巴癌的事情在微博上引起廣泛關(guān)注。9月9日晚，李飛往臺灣治療。
2014年1月17日21時16分，根據(jù)新浪微博用戶染香的微博顯示，李開復(fù)因患病不治去世，頓時引發(fā)廣泛關(guān)注。隨后李開復(fù)于次日9時15分回 應(yīng)，稱李開復(fù)去世屬謠言，李開復(fù)目前病情正常。而發(fā)送謠言的用戶也被系統(tǒng)扣除信用積分10分，賬號禁言15天以及禁被關(guān)注15天。 人物作品 李開復(fù)自2005年起，便開始出版發(fā)行自己編寫的圖書，其著作作品往往引用他人成長故事與自己的親身經(jīng)歷，為世人展示教授學(xué)習(xí)的方法與新鮮事物的使用。在其作品《一網(wǎng)情深與學(xué)生的網(wǎng)上對話》中，將自己和中國青年學(xué)生三年對話內(nèi)容進(jìn)行梳理和總結(jié)，表達(dá)對中國文化與教育事業(yè)美好未來的無限憧憬。
1996年，李開復(fù)擔(dān)任SGI公司的多媒體軟件子公司——Cosmo Software的總裁，負(fù)責(zé)多平臺、互聯(lián)網(wǎng)三維圖形和多媒體軟件的研發(fā)工作。
在校期間，李開復(fù)還開發(fā)了奧賽羅人機(jī)對弈系統(tǒng)，因?yàn)?988年擊敗了人類的黑白棋世界冠軍而名噪一時。
1998年，李開復(fù)加盟微軟，并在中國創(chuàng)建并領(lǐng)導(dǎo)微軟中國研究院，2000年擔(dān)任微軟全球副總裁。
2002年，李開復(fù)獲選為美國電機(jī)電子工程師學(xué)會（IEEE）的會士（Fellow）。
2004年7月，李開復(fù)創(chuàng)立開復(fù)學(xué)生網(wǎng)（現(xiàn)已更名為我學(xué)網(wǎng)）。
2005年7月19日，李開復(fù)出任Google全球副總裁和大中華區(qū)總裁。
2009年9月7日，李開復(fù)創(chuàng)辦創(chuàng)新工場，實(shí)現(xiàn)一種新的天使投資和創(chuàng)新產(chǎn)品的整合。
2009年，獲選2009年度品牌中國十大人物。 人物評價 李開復(fù)表現(xiàn)給人的是一幅比較內(nèi)斂，為人處世隨和謙恭的創(chuàng)業(yè)導(dǎo)師形象，在其歷任蘋果、微軟和谷歌高管的經(jīng)歷可以體現(xiàn)出其過人的才華。從2000年起，李開復(fù)陸續(xù)發(fā)表了的七封給中國學(xué)生的信，也體現(xiàn)了李開復(fù)對于當(dāng)代大學(xué)生的熱切關(guān)心。作為創(chuàng)業(yè)導(dǎo)師，李開復(fù)從Google離職創(chuàng)辦的創(chuàng)新工場，不僅在形式上對天使投資進(jìn)行了創(chuàng)新，也借助著李開復(fù)的個人魅力幫助者創(chuàng)業(yè)者不斷成長、成熟。
