腦膜炎（meningitis）系指軟腦膜的彌漫性炎癥性改變。由細菌、病毒、真菌、螺旋體、原蟲、立克次體、腫瘤與白血病等各種生物性致病因子侵犯軟腦膜和脊髓膜引起。細菌性腦膜炎是一種特別嚴重的疾病需及時治療，如果治療不及時，可能會在數小時內死亡或造成永久性的腦損傷。病毒性腦膜炎雖比較嚴重但大多數人能完全恢復，少數遺留后遺癥。腦膜炎可累及硬腦膜、蛛網膜和軟腦膜。硬腦膜炎多繼發于顱骨感染。自從抗生素廣泛應用以來，硬腦膜炎發病率已大為減少。軟腦膜炎則頗為常見，包括蛛網膜和軟腦膜炎癥。因此，目前腦膜炎實際上是指軟腦膜炎而言。腦膜炎絕大部分由病原體引起，由腦膜炎雙球菌引起的流行性腦膜炎是其中最主要的類型；少數由刺激性化學藥品（如普魯卡因、氨甲蝶呤）引起。腦膜炎有3種基本類型：化膿性腦膜炎，淋巴細胞性腦膜炎（多由病毒引起），慢性腦膜炎（可由結核桿菌、梅毒螺旋體、布氏桿菌及真菌引起）。
病因
1.化膿性腦膜炎
是由各種化膿菌引起的腦膜炎癥，系細菌性腦膜炎中的一大類。為顱內的嚴重感染之一，常為化膿性腦炎與腦膿腫并存。常見致病菌為3種類型，即流感嗜血桿菌B型、腦膜炎奈瑟菌（雙球菌）和肺炎鏈球菌（肺炎雙球菌）。通常一小部分健康人鼻內或體表攜帶這些病菌并不侵害人體，通過咳嗽或打噴嚏傳播。人們最易在患感冒時被病菌傳染，因為鼻炎使細菌進入顱內變得極為容易。
2.結核性腦膜炎
是由結核桿菌引起的腦膜非化膿性炎癥。約占全身性結核病的6%，是最常見的中樞神經系統結核病，不僅是結核病中最嚴重的病型，也是小兒結核病死亡的最主要原因。結核分枝桿菌感染經血播散后在軟腦膜下種植形成結核結節，結節破潰后大量結核菌進入蛛網膜下腔。近年來，結核性腦膜炎的發病率及死亡率都有增高趨勢。早期診斷和治療可提高療效，減少死亡率。
3.病毒性腦膜炎
系多種病毒引起的中樞神經系統的感染。能引起腦膜炎的病毒有蟲媒病毒、腸道病毒、埃可病毒、脊髓灰質炎病毒、柯薩奇病毒A和B、埃可病毒、粘病毒和副粘病毒、皰疹病毒、砂粒病毒等，其次為流行性腮腺炎病毒、單純皰疹病毒及腺病毒。病毒常侵犯腦實質而呈腦膜腦炎表現，屬無菌性腦膜炎。
4.隱球菌性腦膜炎
腦膜炎還可由真菌引起。最為常見的一種是隱球菌，可在鴿子糞中找到。隱球菌性腦膜炎是隱球菌屬中某些種類或變種侵犯中樞神經系統引起的一種深部真菌感染。健康人不易患與真菌有關的腦膜炎，但對那些HIV病毒感染的人則不一樣，感染隱球菌后可發生隱球菌性腦膜炎。
臨床表現
1.結核性腦膜炎
早期表現為患兒精神狀態改變，如煩躁好哭；精神呆滯；不喜歡游戲；還可有低熱、食欲減退、嘔吐、睡眠不安、消瘦表現。
年長兒可自訴頭痛。如果病情嚴重，頭痛呈持續性并加重，嘔吐加重并可變為噴射性，逐漸出現嗜睡，還可出現抽搐，病情進一步加重則出現昏迷，頻繁抽搐，四肢肌肉松弛、癱瘓。還可出現呼吸不規則，部分患兒死亡。
2.化膿性腦膜炎
是小兒及老年人常見的，由各種化膿性細菌引起的腦膜炎癥。以發熱、頭痛、嘔吐、煩躁等癥狀為主要表現。神經系統檢查和腦脊液檢查異常。由于小兒抵抗力較弱，血腦屏障發育未完善，細菌易進入大腦神經系統。一般為身體其他部位感染引起敗血癥，細菌進入大腦所致。部分由于中耳炎、頭部外傷后感染，細菌直接進入腦膜所致。
兒童時期起病急，高熱可達39℃以上，小兒常訴劇烈頭痛，精神差，乏力，食欲減退，嘔吐頻繁。起病時小兒神志清醒，病情進展可發生嗜睡，神志模糊，言語雜亂，不能正確辨別方向，抽搐，昏迷。病情嚴重者在發病后24小時內就出現抽搐及昏迷。如果未及時治療，病情進展，頸部僵硬，頭向后仰，背部僵硬，整個身體向背后彎曲似“弓”樣，醫學上稱角弓反張。還可出現呼吸不規則，甚至出現呼吸衰竭，部分患兒皮膚有出血點。
由于病變可引起腦膜粘連和腦實質的損害，因此可以出現顱神經麻痹、失明、聽力障礙、肢體癱瘓、癲癇及智力減退等后遺癥。
檢查
1.實驗室檢查
（1）血象 急性期周圍血象白細胞計數明顯增高，以中性粒細胞為主可出現不成熟細胞。
（2）腦脊液 壓力增高，外觀渾濁、膿樣，白細胞計數在1000～10000/mm，少數病例更高，以中性粒細胞為主，可占白細胞總數的90%以上。有時膿細胞集積呈塊狀物此時涂片及致病菌培養多呈陽性。偶有首次腰穿正常，數小時后復查變為膿性。蛋白升高，可達1.0g/L以上，糖含量降低，通常低于2.2mmol/L，氯化物含量亦降低，免疫球蛋白IgM和IgG明顯增高。
（3）細菌抗原測定 常用的方法有聚合酶鏈反應、對流免疫電泳法、乳膠凝集試驗、酶聯免疫吸附試驗、放射免疫法等。
（4）其他選擇性的檢查 包括：血尿常規、血電解質、血糖、肝腎功能。
2.其他輔助檢查
（1）X線攝片檢查 化膿性腦膜炎患者胸片特別重要，可發現肺炎病灶或膿腫。顱腦和鼻竇平片可發現顱骨骨髓炎，鼻竇炎、乳突炎，但以上病變的CT檢查更清楚。
（2）CT、MRI檢查 病變早期CT或顱腦MRI檢查可正常。有神經系統并發癥時可見腦室擴大、腦溝變窄、腦腫脹、腦移位等異常表現。并可發現室管膜炎、硬膜下積液及局限性腦膿腫。增強MRI掃描對診斷腦膜炎比增強CT掃描敏感增強。MRI掃描時能顯示腦膜滲出和皮質反應。采取合適的技術條件，能顯示靜脈閉塞和相應部位的梗死。
診斷
除了根據臨床表現、檢查外。確診腦膜炎應做腰穿術。
并發癥
如治療不當，病變可由急性轉為慢性，并可發生以下后遺癥：
1.腦積水
由于腦膜粘連，腦脊液循環障礙所致；
2.顱神經受損麻痹
如耳聾，視力障礙，斜視、面神經癱瘓等；
3.腦底血管炎致管腔阻塞
引起相應部位腦缺血和梗死。
治療
細菌性腦膜炎是有生命危險的疾病，應立即治療。癥狀出現就應馬上去急診。
細菌性腦膜炎的治療主要是根據腦脊液涂片和培養找到細菌，根據藥物敏感試驗選擇有效的抗生素，及時治療，爭取減少后遺癥的發生。還要對癥處理高熱，控制抽搐，減低顱內壓，減輕腦水腫，還要使用激素減少顱內炎癥粘連。
抗生素對病毒性腦膜炎不起作用，應該加用抗病毒的藥物。
預防
1.早期發現，就地隔離治療。
2.流行期間做好衛生宣傳，應盡量避免大型集會及集體活動，不要攜帶兒童到公共場所，外出應戴口罩。
3.在流腦流行時，凡具有發熱伴頭痛；精神萎靡；急性咽炎；皮膚、口腔黏膜出血等四項中二項者，可對癥用藥物預防性治療，能有效地降低發病率、防止流行。
4.疫苗注射。
